Una introducción breve y muy sintetizada a la organización de las especies.
- Taxonomía
- Es la ciencia que se dedica a nombrar y clasificar las especies
- Plural: Taxa
En los sistemas tradicionales taxonómicos, las especies se organizan en una serie de rangos (taxa) con base en sus rasgos. Dichos sistemas no necesariamente reflejan las relaciones evolutivas verdaderas o filogenia.
- Cladística
- Conjunto de métodos que permite reconstruir la filogenia.
Las especies se agrupan en clados con base en los caracteres compartidos. Idealmente, un clado es un grupo monofilético. El resultado de un análisis cladístico es un árbol evolutivo, en el cual cada línea representa un linaje. En los árboles evolutivos llamados cladogramas, una línea (un linaje) puede ramificarse en dos grupos hermanos al llegar a un nodo que representa un ancestro común. En el cladograma se coloca un clado al final de cada línea.
La morfología comparada permite determinar las conexiones evolutivas entre los linajes.
Las estructuras homólogas son partes similares del cuerpo que a través de divergencia morfológica se modificaron de distinto modo en los diversos linajes. Las estructuras homólogas son evidencia de un ancestro común.
Las estructuras análogas son partes del cuerpo similares en los distintos linajes, pero que no evolucionaron a partir de un ancestro común. A través de convergencia morfológica, evolucionaron por separado después de que los linajes experimentaron divergencia.
Las semejanzas entre los patrones de desarrollo embrionario reflejan ancestros comunes. Las mutaciones en los genes que afectan el desarrollo pueden provocar desplazamiento morfológico dentro de un linaje. Las mutaciones que alteran la velocidad de desarrollo pueden permitir que los rasgos juveniles persistan en la etapa adulta.
Podemos descubrir y aclarar las relaciones evolutivas al comparar las secuencias de ácidos nucleicos y proteínas. Las mutaciones neutras tienden a acumularse en el ADN a una tasa predecible; como el tic tac de un reloj molecular, ayudan al investigador a estimar cuánto tiempo hace que los dos linajes experimentaron divergencia. Los linajes que divergieron recientemente comparten más secuencias de nucleótidos o aminoácidos que aquellos que lo hicieron hace mucho tiempo.
El análisis cladístico se basa en la premisa de que la vía evolutiva más probable es la más sencilla. Esta técnica clasifica las relaciones evolutivas al determinar la vía en la cual ocurrieron menos cambios de caracteres a partir de una especie ancestral.
La representación de la historia de los seres vivos a manera de un árbol con ramas que parten de tallos ancestrales , permite visualizar cómo están relacionados los organismos por su descendencia. El árbol de la vida resume una mejor comprensión de las relaciones evolutivas entre todos los organismos. Un sistema de clasificación de seis reinos y un sistema de clasificación en tres dominios son dos maneras de organizar la diversidad de los seres vivos.